Le polycarbonate et le plexiglas (aussi connu sous le nom de PMMA, pour polyméthacrylate de méthyle) sont deux matériaux plastiques populaires qui sont souvent utilisés comme alternatives au verre en raison de leur légèreté et de leur transparence. Cependant, bien qu’ils partagent certaines similitudes, ces deux matériaux présentent des différences notables en termes de propriétés physiques, d’applications et de coût.
1. Propriétés de Résistance
- Polycarbonate :
Le polycarbonate est beaucoup plus résistant aux chocs que le plexiglas. Il est pratiquement incassable et peut supporter des impacts bien plus violents sans se briser. Il est donc idéal pour des applications nécessitant une résistance aux impacts tels que les vitres de sécurité, les coupes-vent de moto, et les casques de sécurité.
- Plexiglas (PMMA) :
Bien que le plexiglas soit un matériau solide et durable, il est plus fragile que le polycarbonate. Il est plus susceptible de se casser ou de se fissurer sous un choc fort. Le plexiglas est donc plus adapté pour des applications où l’impact est moins fréquent, comme les vitres décoratives ou les panneaux publicitaires.
2. Clarté et Transparence
- Polycarbonate :
Le polycarbonate offre une transparence d’environ 88%, ce qui est légèrement moins élevé que celui du plexiglas. Cependant, il reste assez transparent pour des applications où la clarté optique est importante.
- Plexiglas (PMMA) :
Le plexiglas est connu pour sa transparence exceptionnelle, avec une transmission lumineuse allant jusqu’à 92-93%. Il est souvent utilisé dans des applications où la clarté visuelle est essentielle, comme les vitrines ou les enseignes lumineuses.
3. Poids
- Polycarbonate :
Le polycarbonate est un matériau relativement léger, mais il est un peu plus lourd que le plexiglas. Cependant, sa résistance aux impacts compense souvent ce léger désavantage en poids.
- Plexiglas (PMMA) :
Le plexiglas est plus léger que le polycarbonate. Cela peut être un avantage dans des applications où la légèreté est cruciale, comme pour les affichages ou les structures légères.
4. Résistance aux Températures
- Polycarbonate :
Le polycarbonate est capable de supporter des températures allant de -40°C à +120°C sans se dégrader. Il est donc adapté aux environnements plus extrêmes et peut être utilisé pour des applications en extérieur exposées aux variations de température.
- Plexiglas (PMMA) :
Le plexiglas a une plage thermique plus limitée, généralement entre -40°C et +80°C. Il peut se déformer ou se fissurer lorsqu’il est exposé à des températures élevées pendant une période prolongée.
5. Propriétés de Résistance aux UV
- Polycarbonate :
Le polycarbonate est naturellement sensible aux rayons UV, mais il peut être traité avec une couche de protection contre les UV pour prolonger sa durée de vie. Il peut, sans traitement, se jaunir ou se dégrader avec le temps s’il est exposé aux rayons UV.
- Plexiglas (PMMA) :
Le plexiglas est naturellement plus résistant aux UV que le polycarbonate. Il ne jaunit pas aussi rapidement sous l’effet du soleil et peut durer plus longtemps en extérieur sans nécessiter de traitement supplémentaire.
6. Facilité de Découpe et de Fabrication
- Polycarbonate :
Le polycarbonate peut être difficile à découper ou à façonner sans utiliser des outils spécifiques, car il est plus souple et peut se déformer sous la chaleur. Cependant, il peut être thermoformé pour des applications complexes.
- Plexiglas (PMMA) :
Le plexiglas est plus facile à couper et à façonner que le polycarbonate. Il peut être découpé à la main ou à la machine avec une scie fine sans problème majeur. Il est également plus facile à polir pour obtenir une finition lisse et transparente.
7. Coût
- Polycarbonate :
Le polycarbonate est généralement plus cher que le plexiglas en raison de sa résistance accrue aux impacts et de sa durabilité. C’est un choix privilégié pour des applications nécessitant une performance élevée.
- Plexiglas (PMMA) :
Le plexiglas est souvent plus économique que le polycarbonate, ce qui en fait une option de choix pour des projets moins exigeants en termes de résistance.
8. Applications
- Polycarbonate :
En raison de ses propriétés exceptionnelles de résistance aux impacts et de durabilité, le polycarbonate est utilisé dans des domaines tels que :
- Vitres de sécurité
- Protection contre les chocs
- Casques de sécurité
- Vitres de voiture
- Lentilles optiques
- Plexiglas (PMMA) :
Le plexiglas est idéal pour des applications nécessitant une haute transparence mais moins de résistance aux impacts, telles que :
- Vitrines commerciales
- Affiches lumineuses
- Enseignes publicitaires
- Meubles et objets de décoration
Conclusion
En résumé, le polycarbonate et le plexiglas (PMMA) sont deux matériaux plastiques avec des caractéristiques distinctes. Le polycarbonate est plus résistant aux chocs et plus durable, mais il est plus coûteux et légèrement plus lourd. Le plexiglas, quant à lui, est plus transparent, plus léger, et plus facile à travailler, mais il est plus fragile et moins résistant aux impacts.
Le choix entre ces deux matériaux dépendra de vos besoins spécifiques, notamment en termes de résistance, de transparence, de coût et d’applications.